1978년부터 천연기념물 제259호로 지정

주 먹이인 다슬기 불법 채취, 레프팅 등 인간의 활동으로 인한 서식지 파괴로 멸종 위기에 처해…생태복원을 위해 인공 생산 치어 방류 등 지속적인 노력 중

부산시해양자연사박물관은 5월 ‘이달의 해양자연사 전시품’으로 ‘어름치’를 선정했다고 밝혔다.

어름치는 한강수계(한강, 임진강)와 금강의 자갈이 깔린 깊고 맑은 하천의 중상류에 서식하는 민물고기로, 우리나라에만 서식하는 고유종이다.

▲ 어름치는 한강수계(한강, 임진강)와 금강의 자갈이 깔린 깊고 맑은 하천의 중상류에 서식하는 민물고기로, 우리나라에만 서식하는 고유종이다. (사진=부산시)

어름치는 4월 말에서 5월 중순까지의 산란기에 바닥의 자갈을 파내고 알을 낳은 후에, 다시 자갈을 입으로 하나하나 물어 알을 덮는 산란탑을 쌓는 것으로 잘 알려져 있다. 이러한 독특한 산란 습성을 가진 물고기는 어름치가 유일하다.

문화재청은 1978년부터 어름치를 ‘천연기념물 제259호’로 지정해 보호하고 있다. 이는 어름치의 주 먹이원인 다슬기가 간 기능과 빈혈에 효능이 있는 것으로 알려지면서 불법 어구를 이용한 무분별한 불법 채취의 대상이 돼 개체수가 감소하고, 산란기에 행해지는 레프팅 활동으로 어름치의 산란탑이 파괴되는 등 다양한 위협요인이 발생하고 있기 때문이다.

한편 어름치 보존 및 복원을 위해 2002년부터 국립수산과학원과 한국민물고기보존협회 등 관련 단체는 인공 생산된 어름치 치어를 금강수계인 무주, 금산군 지역에 매년 방류하고 있다.

해양자연사박물관 관계자는 “우리나라 고유어종인 어름치가 멸종되면 지구상에서도 그 생물목록은 사라지게 되는 셈”이라며 “학술적으로도 연구가치가 높은 어름치에 대해 많은 관심과 보호 노력을 당부드린다”고 말했다.

양현진 기자  

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