시민단체·국회의원 긴급토론회 개최

법관임용 어려움, 법원 스스로 법조일원화 의지 있었나 돌아봐야

5년 법조 경력으로는 법관의 관료화 및 순혈주의 해소할 수 없어

참여연대와 민주사회를 위한 변호사모임 사법센터, 이탄희 민주당 국회의원, 심상정 정의당 국회의원은 6일 오전 법조일원화에 따른 신규 법관임용시 법조인 경력 요구 기간을 10년에서 5년으로 단축하는 법원조직법 개정안의 문제점에 대한 온라인 긴급토론회를 공동으로 개최했다. 이번 토론회에 참여한 패널들은 국회 법제사법위원회가 법원측의 일방적인 논리를 무비판적으로 수용, 사법개혁의 일환으로 도입된 법조일원화가 사실상 무력화되는 것을 우려했다.

▲ 6일 오전 열린 긴급토론회는 코로나 방역상황으로 인하여 온라인(ZOOM)으로 진행됐다.(사진=참여연대)

또한 법조일원화는 다른 여러 개혁과 병행되어야 정책될 수 있는 것임에도 법원은 스스로 이에 대한 적극적 의지를 보이지 않았으며, 법관임용의 어려움이라는 현상은 그러한 법원의 노력 부족의 결과일 수 있는 만큼, 그 근거로 법조일원화를 되돌리는 것은 성급하다고 목소리를 모았다.

첫번째 발제자로 나선 김인회 교수(인하대학교 법학전문대학원)는 노무현 정부 당시 사법개혁위원회에 대한변협 전문위원으로 참여해 논의했던 과정과 법조일원화의 의의를 복기했다. 김 교수는 무엇보다 법조일원화가 “법원이 키운 (관료)법관이 아닌 사회활동경험이 충분해 국민이 긍정하는 법조인을 법관으로 임명하고 법관 사이의 서열화, 순혈주의, 특권의식을 순화하는 등의 의의가 있었다”고 지적했다.

나아가 “개혁이라는 관점에서 법조일원화는 사법부의 개혁이자 민주주의의 확대이기도 했으며, 법원이 법조인의 양성, 임용, 평가, 승진을 모두 장악하는 시스템에서 권한을 민간에게 분산하는 시스템으로 변화하는 의의가 있었다”고 주장했다. 또한 이러한 법조일원화 모델은 통상 10년 이상 변호사 경력자의 법관임용을 전제한다는 점에서는 법원이나 변협 모두 이의가 없었으며, 그럼에도 법조일원화의 즉각적인 도입을 위해 초기엔 기간을 5년으로 합의했음을 상기했다.

한편 최근 대한변협은 법조일원화 경력 단축 법개정안을 환영하는 입장을 낸 바 있는데, 이는 법조일원화에 가장 큰 이해관계가 있는 집단이자 중요한 한 축을 담당해야 할 변호사단체의 역할을 부정하는 것이라고 비판했다. 당시 김인회 교수는 대한변협 전문위원으로서 대한변협이 예비 법관에 대한 1차적 검증이자 교육 기관, 법조 일원에 대한 견제와 감시기관 등 법조일원화 체제에서 가지는 역할이 막중하며, 이를 위해 자기혁신이 중요하다는 보고서를 변협의 입장으로 제출했었는데, 이러한 자기 역사를 부정하고 있다는 것이다.

두번째 발제자로 나선 서선영 변호사(민변 사법센터 법원개혁소위원장)는 법원이 법조일원화 경력 단축의 근거로 내세웠던 주장을 조목조목 반박했다. 무엇보다 서 변호사는 “법원이 지난 시간 동안 법조일원화의 취지에 맞게 제도를 운영해오지도, 전면적 법조일원화 시대를 대비하지도 않았으면서 제도의 후퇴로 기존의 잘못된 방식을 고착화하려 한다”고 비판했다.

그간 법원은 법관임용과 운용에 있어서 기존의 도제식 시스템 유지, 관료·승진 시스템 유지, 로클럭 (재판연구관)·법무관 등의 다수 판사 임용 등 기존 관행을 유지했고, 법관임명 과정 또한 지원자 수와 임용기준도 공개하지 않는 등 불투명했다는 것이다.

특히 서 변호사는 “로클럭이 지금도 사실상 예비판사라고 불리며, 변호사 출신 법관들도 대형로펌 출신이 과반을 넘는 등 스스로 후관예우의 우려도 높였다”고 비판했다. 이런 상황에서 법조경력 요구 연차를 10년에서 5년으로 줄일 경우, “이러한 운용방식이 그대로 고착화될 가능성이 높고, 법조일원화 취지는 모두 사라지는 대신 새로운 폐혜를 수반한, 나이만 조금 많아진 법원이 될 것”이라고 우려했다.

세번째 발제자로 나선 이국운 한동대 교수(참여연대 사법감시센터 실행위원)은 법원이 법조경력 단축의 주요 근거로 내세우는 법관임용의 어려움의 원인에 대해 다른 해석을 제시했다. 즉 지원자 수 감소는 애초에 “지원자격을 가진 변호사 인력풀을 충분하게 확보하지 못한 정책적 패착의 소산”이라는 것이다. 사법시험 체제가 법학전문대학원 체제로 변모하는 과도기 초기에는 신규변호사들이 매년 2500명 수준이었지만, 이후 사시 합격자는 점점 줄어든 반면 로스쿨 정원은 늘지 않아 지금은 년 1500명으로 까지 축소됐다.

이와 함께 이 교수는 “법조 경력을 충족하면서 법관직을 하려는 변호사의 인력풀은 여기서 더욱 줄어들 수밖에 없다. 따라서 최소 법조경력을 10년에서 5년으로 줄이는 법원의 방안은 결과적으로 이런 정책적 패착을 은폐하는 효과를 낳는다”고 지적했다.

또한 이 교수는 “사회의 사법화 현상이 심화되면서 법관 개개인에 대한 사회적 압력과 부담이 커진 반면, 법원은 법관 개인의 독립을 지키기 위한 노력을 제대로 하지 않았고, 순환 근무 패턴과 임금체계 등으로 인해 법관직 자체의 매력이 많이 떨어진 것도 한 원인”이라고 지적했다. 따라서 “대안으로 재판 업무 부담 경감 및 봉급체계 개편 등 법관 처우를 개선하고 매년 2500명 수준의 신규변호사 공급량 회복을 통해 법관 인력풀을 과감히 확대해야 한다”고 주장했다.

토론자로 나선 최유경 한국법제연구원 부연구위원은 사법정책연구원의 보고서가 비교한 바 있는 미국식 법률가양성제도의 실제 현실을 한국과 비교·검토했다. 이에 따르면 “미국은 제도상으로는 법관임용 최소 자격 요건을 대부분의 주에서 5년으로 요구하고 있기는 하지만, 실제 임용 현황은 대부분 연령 50-60대를 전후해 임명되는 경향이 두드러지며, 특히 네브라스카 주의 경우에는 변호사경력이 약 35년일 때 법관임용 가능성이 가장 높다는 통계도 존재한다”고 지적했다.

그러면서 “이렇게 임명된 법관들은 한국과는 달리 사실상 임기를 마치기 전에 사직하거나 변호사로 돌아가는 경우가 극히 드물어 전관예우라는 개념 자체도 존재하지 않는다”고 말했다.

끝으로 “그런 만큼 법조일원화에 대한 논의는 단순히 법관임용 경력 요건의 완화와 같은 미봉책이 아니라, 어떻게 경력이 풍부하고 법관의 자질을 갖춘 법률가를 법원으로 유인할 것인지, 어떻게 이들이 가급적 법원을 떠나지 않고 정년까지 명예로운 자리를 지킬 수 있도록 할 것인지 등을 공론장을 통해 다뤄야 한다”고 설명했다.

마지막 토론자로 나선 차성안 서울시립대학교 법학전문대학원 교수(전 판사)는 법조일원화에 대한 법원의 의지 부족과 입장 변화를 비판했다. 법원은 10년 경력자의 임용비율이나 지원자가 적다고 주장하지만, 실제로 법원이 10년 경력자를 적극적으로 임용하겠다는 시그널을 취했다면 지원자의 수는 크게 증가했을 것이라며 법원이 적극적 의지를 보이지 않았다고 반박했다.

법조경력을 5년으로 제한하는 것은 법조일원화를 과거의 순혈주의 형태에 가깝게 유지하는 것으로 사실상 법조일원화의 폐기인데, 이는 양승태 대법원장 취임 이후로 법원에서 지속적으로 시도했던 것이고 김명수 대법원장 체제에 이르러 입법으로 만들려고 한 것이라고 지적했다.

한편으로 차 교수는 시민사회와 학계에도 쓴소리를 남겼다. 이에 따르면 한국의 법관 1인당 사건부담 수는 선진국의 수 배에 달해, 수백명 수준이 아니라 적어도 전체 법관 수를 2~3배로 대폭 증원할 필요가 있으며, 법조일원화 국가에서 필연적으로 수반되어야 할 법관 처우의 혁신적 개선도 반드시 함께 논의되어야 한다는 것이다.

그럼에도 불구하고 법원은 물론이거니와 학계와 시민사회 조차도 이런 근본적인 문제에 대해 관심을 가지거나 책임 있는 대안을 제시한 바가 없으며, 결국 이 같은 법관 처우에 대한 사회적 무관심이 법조 경력 단축 주장에 자양분을 준 면도 있다고 지적했다.

사회를 맡은 한상희 건국대 법학전문대학원 교수(참여연대 정책자문위원장)는 “법조일원화 논의가 단순히 법관 임명의 문제에서 그치는 것이 아니라 법관 수 증원을 포함해 사법제도 전반에 대한 검토로 이어지는 계기가 되어야 한다”고 지적했다. 아울러 “법 개정안이 발의된 지 두 달 만에 제대로 된 사회적 공론화 절차 없이 통과가 가시화되는 것에 대해 비판하며, 이번 토론회를 계기로 법조일원화와 사법개혁, 특히 법원행정 개혁에 대한 공론화의 장이 열리기를 바란다”며 토론회를 마무리했다.

한편 이날 토론회는 코로나 방역상황으로 인하여 온라인(ZOOM)으로 진행되었으며, 유튜브 채널 이탄희TV 및 참여연대 유튜브, 민주사회를 위한 변호사모임 유튜브 채널에서 생중계와 다시보기로 볼 수 있다.

양병철 기자  bcyang2002@hanmail.net

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