참여연대는 “현대중공업 하도급 갑질 증거인멸 기소 결정과 관련, 불공정거래 관행을 근절시키는 계기가 돼야 한다”고 3일 논평을 통해 밝혔다.

다수 언론매체에 따르면 서울중앙지검 공정거래조사부가 현대중공업 임직원 3명을 증거인멸교사 등 혐의로 불구속 기소한 것으로 알려졌다. 이번 기소 결정은 지난 2020년 6월 30일 민변 민생경제위원회, 참여연대, 조선3사 하도급갑질 피해하청업체 대책위원회 등 3개 단체가 ‘현대중공업의 공정위 불공정거래 조사방해 및 증거인멸 행위’에 대해 형법상 ‘증거인멸죄’로 고발함에 따라 이뤄진 것이다.

▲ (사진=현대중공업)

참여연대는 “공정당국은 이번 결정을 참고해 향후 불공정거래 행위에 대해, 보다 적극적인 조치를 취해야 하고 불공정 갑질 및 증거인멸 혐의의 당사자인 현대중공업은 반성과 개선의 계기로 삼아야 할 것”이라고 주장했다.

현대중공업 증거인멸 발견하고도 고발 안 한 공정위에 유감

공정위는 지난 2018년 조사를 통해 현대중공업의 하도급 갑질 행위를 적발하고, 208억원의 과징금과 법인 고발 결정을 내렸다. 그러나 공정위는 현대중공업 임직원들이 당국의 조사에 대비해 주요 증거자료를 조직적으로 파기·은닉했음에도 고발 없이 과태료를 부과하는 결정에 그쳤다.

현행 하도급법상 조사방해 행위에 대해 과태료를 부과하는 것으로 규정되어 있다고 해도, 공무원은 “범죄가 있다고 사료하는 때에는 고발하여야 한다”고 「형사소송법」 234조에 규정되어 있으므로 이 사건 역시 고발 조치를 취함이 마땅했다.

참여연대는 “결국 시민단체의 고발에 의해서야 현대중공업의 증거인멸에 형사 책임을 묻게 된 것은 공정위의 안이한 결정에 따른 것으로 유감을 표한다”며 “공정위가 이번 결정을 계기로 불공정거래 사건 조사에서 주요 범죄행위가 적발될 시 즉각 고발에 나서고 하도급 갑질 구조·관행 근절에 보다 강한 의지를 보이기 바란다”고 강조했다.

조사방해 행위 형사처벌 규정 도입, 갑질 근절 행정력 강화 등 하도급법 개정 필요

이번 기소 결정으로 인해 하도급 불공정거래 해소를 위한 전반적인 제도 개선이 필요함 역시 재확인됐다. 특히 조선산업에서 당국의 잇따른 제재 결정에도 갑질 거래 관행이 지속되고 있는 것은 불공정거래로 얻는 부당이익에 비해 당국에 의해 적발될 가능성과 제재에 따른 손실이 작다고 판단하기 때문이다.

따라서 「독점규제 및 공정거래에 관한 법률」(공정거래법)에서 규정하고 있는 조사방해 행위 등에 대한 형사처벌 규정을 하도급법에도 적용해 증거인멸에 대해서는 단호히 조치할 수 있도록 해야 한다.

또한 공정당국의 행정력 개선·강화를 위해 하도급 불공정거래 감독 권한을 지방자치단체와 공유하고, 공정거래위원장의 영업정지요청권 신설 등 도입 역시 논의되어야 한다. 대기업과의 거래에서 중소기업 협상력 강화를 위한 공동교섭권 부여, 하도급 갑질 피해 방지·구제를 위한 피해구제기금 마련과 증거개시제도 도입 등 역시 필요하다.

이번 결정으로 현대중공업이 저지른 하도급 갑질의 심각성과 그 근거마저도 은폐하려 한 잘못이 더 적나라하게 드러났다. 세계 최고 수준의 경쟁력을 자랑한다고 자평하는 한국의 조선산업 경쟁력이 이렇듯 하도급 중소기업의 고혈을 짜내 이루어진 것이라면 결코 지속가능하지 않다. 기업의 사회적 책임(CSR)과 ESG(환경·사회·지배구조) 투자 등이 중요한 경제적 화두로 떠오른지 오래이다.

참여연대는 “현대중공업 역시 이러한 시대적 요구를 받아들여 지난 과오를 겸허히 반성하고 하도급 중소기업과 상생·발전하는 조선 생태계 형성에 책임 있는 태도를 보이기 바란다”고 밝혔다.

그러면서 참여연대는 “현대중공업에 불공정거래 구조·관행 개선을 위한 적극적인 방안·시스템을 마련할 것과 더불어 이미 갑질 피해를 입은 하도급업체에 대한 피해구제에 적극 나설 것”을 주문했다.

양병철 기자  bcyang2002@hanmail.net

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