▲ 35.4km 출발 사진. [생명의전화 제공]

9월 10일은 전 세계가 함께 생명의 소중함을 널리 알리고 자살문제 예방과 대책을 마련하기 위해 2003년 9월 10일부터 WHO(세계보건기구)와 ISAP(국제자살예방협회)가 제정한  ‘세계 자살예방의 날’이다.

지난 7일, 사회복지법인 생명의전화와 KBS한국방송은 세계 자살예방의 날을 맞아 2024 자살예방캠페인 ‘제19회 생명사랑 밤길걷기’(이하 밤길걷기)를 개최했다. 밤길걷기는 대한민국 자살의 심각성을 알리고, 생명 존중 문화를 확산하기 위해 캄캄한 어둠을 헤치고 희망으로 걸어나가는 의미 담은 자살예방캠페인이다.

2006년부터 지난해까지 누적 33만명의 참여자가 생명을 밝히는 걸음에 함께하고 있으며 생명의전화가 미국자살예방재단의 ‘OUT OF THE DAKNESS COMMUNITY WALKS’ 캠페인을 대한민국에 처음 도입해 지금까지 19회째 이어온 캠페인이다.

해당 캠페인은 10대 청소년 자살률 10만 명당 수 7.2명에 기인한 ‘7.2km 코스’와 대한민국 평균 하루 자살 사망자 수 35.4명에 기인한 ‘35.4km 코스’로 운영됐다. 특히 35.4km 코스의 경우 354명이 대한민국을 응원하기 위해 무박 2일간 서울 중심지를 걸으며 캠페인의 의미를 알리고 생명을 밝히는 걸음을 실천했다.

캠페인 참가자들을 응원하기 위한 응원공연과 다양한 자살예방 프로그램 부스도 운영됐다. 생명의전화 홍보대사 박지헌과 제이세라가 축하공연을 진행했고 서울예술고등학교 학생들이 청소년을 대표해 무대를 빛냈다. 

임혜숙 사회복지법인 생명의전화 이사장은 “이번 캠페인을 통해서 청소년이 살아가고 싶은 사회, 자살자 유족들을 위로할 수 있는 사회, 모두가 행복하게 살아갈 수 있는 사회가 되기를 바란다. 생명의전화는 이러한 사회를 만들어가기 위해 끊임없이 여러분의 곁에서 노력하겠다”고 전했다.

생명의전화는 국내 최초 전화상담 기관으로 1976년 9월 개원하여 24시간 365일 자살위기에 처한 사람들의 이야기에 귀 기울여왔다. 전국공통상담전화 1588-9191, 한강 다리 위에 설치되어 있는 SOS생명의전화, 청소년 SNS상담채널 라임 등을 포함한 상담사업과 더불어 자살예방센터, 자살자유족지원센터, 유족모임공간 ‘새움’ 운영 등을 통해 자살예방을 위해 다각적으로 노력하고 있다.

이영일 기자  ngo201@hanmail.net

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