여성환경연대는 인류 절반의 건강을 위협하는 생리대 문제를 정부와 기업이 오랫 동안 방치한 현실에 심각성을 느껴왔다. 이에 생리대 전수조사와 유해물질 대책을 마련할 것을 촉구하기 위해 예비조사 격으로 생리대 검출실험을 했다. 이를 근거로 식약청이 생리대 전수조사를 하겠다 발표한 것은 다행이다.

▲ (사진=참여연대국내연대)

식약처는 지난 1일 생리대 제품 유해물질 실험 대상을 휘발성 유기화합물(VOCs) 원래 예정이었던 10종에서 86종으로 확대한다고 밝혔고 4일에는 여성환경연대의 일회용 생리대 검출 시험 결과를 공개했다. 하지만 대상 항목이 여전히 휘발성 유기화합물에 국한됐다는 점에서 한계가 명확하며, 여성들이 호소하는 생리대 부작용을 밝히기에는 턱없이 부족하다.

해외 보고서에 따르면 일회용 생리대에서 휘발성 유기화합물 뿐 아니라 다이옥신, 퓨란, 잔류 농약, 향류 등이 검출될 수 있다고 한다. 정부는 휘발성 유기화합물 외에도 전 성분을 조사함으로써 생리대 유해성분을 규명해야 한다. 

여성에게 월경은 할지말지를 선택할 수 없는 일이며, 생리대는 40년 동안 생활 필수품이다. 건강하고 안전한 생리대는 여성이 누려야 할 최소한의 기본 인권이다. 그러나 이미 많은 여성들이 생리대 부작용을 호소하고 건강을 염려하고 있다. 일회용 생리대와 건강 부작용 간의 관계는 철저한 역학조사를 통해서만 밝혀질 수 있다. 여성들은 너무나 오랫동안 참아왔다.

이제는 정부가 답할 때이다. 정부는 시간과 비용이 들더라도 즉시 이 문제를 해결하기 위한 정확한 '유해물질 전성분 조사'와 잘 설계된 철저한 '역학조사'를 시행해야 한다. 이를 위한 아바즈(목소리) 청원이 시작한 지 4일만인 9월 4일 오후 6시경 300여명에 이른다.  

여성환경연대는 여성들의 월경 건강권을 지키려는 노력의 일환으로 유해물질 함유가 의심되는 일회용 생리대의 유해성을 조사했고 이를 통해 여성들이 안심하고 생리대를 사용하는 것을 가장 큰 목표로 활동해 오고 있다. 정부는 생리대 사태를 축소하지 말고 안전한 생리대와 전반적인 여성건강 대책을 마련하고 나아가 근본적인 생활용품 전반에 대한 점검과 사전예방의 관점에서 화학물질 관리 체계 시스템을 만들어야 한다. 

정부뿐 아니라 기업도 안전한 제품을 만들기 위한 사회적 책임을 다해야 한다. 현재는 정부의 허가기준에 따라 만들어왔지만 밝혀진 바와 같이 허가기준 통과가 생리대 안전성을 입증하지 않는다. 정부는 유해화학물질 등록과 평가를 면밀히 하는 등 화학물질을 통합관리하고 기업은 기업의 이윤이 아니라 국민의 생명과 건강을 최우선에 두고 안전성이 입증된 물질만 사용하여 제품을 생산해야 한다. 여성과 국민들의 몸은 화학물질 실험장이 아니다. 

정부와 기업은 힘을 합쳐 여성들의 경험과 목소리를 반영하고 여성건강 대책을 수립하라

양병철 기자  

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