10일 참여연대 조세재정개혁센터는 더불어민주당 국회의원 서영교·신동근·김주영·양기대·이수진·홍성국, 포용재정포럼, 경제정의실천시민연합, 공공운수노조, 민변 복지재정위원회와 함께 <정부 역할 외면하고 복지 절벽 초래하는 재정준칙 법제화 문제 진단> 긴급 좌담회를 개최했다.

▲ (사진=참여연대)

앞서 정부여당은 관리재정수지 적자 폭을 3%이내로 유지하고 국가채무비율이 60%를 넘어서면 관리재정수지 적자를 2%까지만 허용하자는 내용의 재정준칙 법제화를 추진 중인 상황이다. 이번 좌담회에서는 재정준칙 법제화가 전세계적인 경제 위기 상황에서 재정투자에 대한 예외성을 감소시켜, 재정에 대한 경직성을 키우고 소극적인 재정정책을 야기할 확률이 높다는 문제의식이 공유됐다.

재정준칙 법제화의 문제점과 함께 관련된 파생 위기 등 현안을 분석하고, 코로나19 팬데믹 이후 직면한 복합 위기에 적극적으로 대응하기 위한 재정 운용 방향을 살펴보았다.

2021년 작성된 ‘국가재정법 일부개정법률안 검토보고서’에 따르면 재정준칙을 국가채무 한도로 국가재정이 적극적으로 대응하지 못할 경우 경기회복을 더디게 하고, 다시 국가채무비율을 높이는 악순환이 될 가능성이 있다는 분석이 나왔다. 아울러 정부여당이 추진하는 재정준칙은 재정수입 증대를 위한 구체적 방안을 마련하지 않은 채, 강력한 지출제한을 규정하고 있음에 따라 국민 복지에 필수적으로 요구되는 지출이 제약될 수 있다는 우려도 제기되는 상황이다.

이 같은 재정준칙 법제화는 전세계적인 경제 위기 상황에서 재정투자에 대한 예외성을 감소시켜, 재정에 대한 경직성을 키우고 소극적인 재정정책을 야기하게 된다. 나아가 포스트 코로나 시기, 서민들이 체감하게 되는 ‘복지 절벽’을 더욱 가파르게 만들고 위기 상황 속에서의 사회안전망 확충, 고령화와 인구절벽, 기후위기 대응을 위한 적극적 재정정책이 요구되는 시점에서 부적절한 방향이라고 보여 진다.

포용재정포럼 회장인 김유찬 홍익대 교수의 사회로 진행된 이번 좌담회에서 첫 번째 좌담자로 나선 정세은 충남대 경제학과 교수(참여연대 조세재정개혁센터 실행위원)는 현 정부가 ‘현재 부채가 과도’하며, ‘포퓰리즘의 결과’라는 프레임을 내세우는 것에 우려를 나타냈다. 정 교수는 한국의 부채 상황이 선진국 평균에 비해 매우 적은 상황이라면서 이에 대한 근거로 지난 2020년 기준 GDP 대비 총부채가 선진국 평균이 123.2%인데 비해 한국은 48.7%라고 설명했다.

그러면서 국내 상황에서 정부 채무가 증가하는 이유 중 우려해야 할 지점은 감세라고 지적했다. 나아가 기재부가 정부채무를 과장하도록 허용하는 국가재정법의 개정이 필요하다고 제언했다.

두 번째 좌담자인 유호림 강남대 세무학과 교수(경실련 재정세제위원장)는 재정준칙 법제화가 코로나 위기 극복을 위해서 적극적인 정부의 개입과 대응을 권고하는 OECD의 정책보고서와 상반된 것이라며, 현재까지 코로나 팬데믹으로 경기침체가 지속되고 있는 국내 경제 상황에서 결코 바람직하다고 볼 수 없다고 지적했다. 그러면서 세계 주요국들은 코로나 팬데믹 이후부터 자국의 경제와 산업 보호를 이유로 정부주도하에 경제 전략을 수립했고, 이에 필요한 재원을 조달하기 위해 취약계층에 대한 정부지출과 조세지원을 확대하는 것을 주목해야 한다고 강조했다.

세 번째 좌담자로 나선 나원준 경북대 경제통상학부 교수는 한국은 GDP 대비 순 채무 비율이 2021년 20.89%, 2022년 23.63%로 세계적으로 재정이 가장 건전하게 운영되는 나라에 속한다고 현 상황을 설명했다. 한국 경제의 저성장 추세가 지속될 것이라고 내다본 나 교수는 실질성장률이 낮더라도 실질금리는 더 낮을 수 있는 만큼 변화된 환경에서 적극적인 재정정책에 대한 경제적 필요성이 사라지는 것이 아니다라며, 재정준칙 법제화로 인해 발현될 수 있는 소극적 재정정책에 대한 우려를 나타냈다.

또한 재정준칙의 기계적인 준수는 결국 사회정책과 복지재정을 최우선적으로 위축시켜 불평등과 양극화를 악화시키는 부작용을 초래하기 쉽다고 꼬집었다.

네 번째 좌담자인 정순문 민변 복지재정위원회 부위원장은 현재 상황이 과거 그 어느 때보다 국가재정의 역할 강화가 요구되는 시점이라며, 기축통화국이 아닌 우리나라는 정부가 휘두를 수 있는 유일한 무기가 재정정책이라고 강조했다. 그러면서 재정준칙의 도입은 재정지출을 제한한다는 특성으로 인해, 본질적으로 재정정책의 효과성 추구와 상충되는 관계에 있다며, 이 같은 상충관계가 재정정책의 효과성을 과도하게 제약할 우려가 있다고 설명했다.

마지막 좌담자로 나선 공성식 공공운수노조 정책실장은 재정준칙 법제화가 단기적으로는 코로나19와 같은 전염병 위기, 고물가–경기침체 등 경기변동에 대한 대응, 중기적으로는 심각해진 불평등의 해결, 인구 구조 변화, 장기적으로는 탈탄소 전환 등에 이르기까지 재정이 담당해야 할 기능과 역할을 제약할 수 있다고 우려했다. 또한 이는 결과적으로 국민의 기본권 보장을 위한 국가의 책임과 사회의 지속가능성을 약화시킬 수 있다고 지적했다.

공성식 실장은 끝으로 재정준칙 법제화 추진은 즉각 중단되어야 하며, 현 정부의 감세와 보수 적 재정 정책, 공공부문 축소와 구조조정 정책도 전면 수정되어야 한다고 주장했다.

양병철 기자  bcyang2002@hanmail.net

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