▲ 이달 19일 미사일 공격을 받은 우크라이나 체르니히브의 극장 앞에 시민들이 가져온 장난감과 꽃이 놓여있다ⓒ 세이브더칠드런

러시아-우크라이나 간의 전쟁이 18개월간 계속되면서 우크라이나의 어린이들이 치명적인 위험에 직면해 있다는 경고가 나왔다. 

국제아동권리 NGO 세이브더칠드런은 지난 5월부터 8월까지 앞선 4개월과 비교해 아동 사상자가 7% 이상 늘었다고 28일 밝히고 러시아와 우크라이나 양측에 국제법에 따른 의무를 준수하고, 아동을 포함한 민간인과 일반 주택가, 그리고 학교와 병원 등 아동이 이용하는 곳의 보호를 촉구했다.

ACLED(Armed Conflict Location & Event Data)의 분쟁 분석에 따르면, 5월 1일부터 8월 4일까지 1,432건의 미사일 및 드론 공격이 발생했고 이는 1월 1일부터 4월 30일까지 발생한 459건과 비교해 3배 이상 증가한 수치다. 이러한 공격의 약 95%가 인구 밀집 지역에서 발생해 아동을 포함한 민간인의 피해 역시 증가했다.

UN은 2023년 5월 이후 우크라이나에서 148명의 아동이 죽거나 다쳤다고 보고했다. 특히 6월에는 아동 11명이 사망하고 43명이 다쳐 올해 들어 가장 치명적인 달로 기록됐다.

지난해 2월 24일 전쟁이 고조된 이후 아동 사상자는 1,700명 이상으로 집계됐으며 이중 올여름에 사망한 아동 24명을 포함해 총 545명이 사망했다. 5월 1일부터 8월 13일 사이 민간인 사상자 역시 증가했으며, 6월에는 최다 사상자 수인 865명으로 집계됐다.

지난 7월 31일, 우크라이나의 수도 키이우 남동쪽에 위치한 드니프로에서는 다층 건물이 미사일 공격을 받아 10세 여아 등 6명이 사망했으며, 아동 7명을 포함해 80명 이상의 사상자가 발생했다. 이달 11일에는 우크라이나 서부의 소도시 콜로미야에 미사일이 터져 8세 남아가 사망했고 이틀뒤인 13일 남부의 케르손에서는 포격에 의해 생후 23일 된 신생아와 12세 아동을 포함해 일가족 4명이 사망했다. 또한 19일에는 북부의 체르니히브에서 일어난 공격으로 6세 아동을 포함해 7명이 사망하고 180명이 다쳤다.

우크라이나에서 활동 중인 세이브더칠드런 아동권리옹호 책임자 암자드 야민은 "우리는 민간인들이 거주하는 지역을 향한 공격이 이어지고, 아동을 포함해 수백명의 사람이 다치거나 죽고, 예측할 수 없는 혼란에 빠지는 것을 목격했다. 도시 등 인구가 밀집된 민간인 지역에서는 절대 폭발 무기가 사용되어서는 안 된다"고 강조했다.

세이브더칠드런은 2014년부터 우크라이나 동부에서 인도적 지원 활동을 시작했으며, 지난해 2월 24일 전쟁 후 우크라이나와 인접 국가로 대응 활동을 전면 확대했다. 

지난해 우크라이나와 우크라이나 난민을 위해 약 5,849만 달러(한화 약 741억 1,992만 원)를 지원했으며, 2023년 7월까지 우크라이나의 아동 63만 8천여 명을 포함해 총 141만 9,235명을 대상으로 기본 의식주 지원과 아동의 교육과 심리·사회적 서비스를 제공하고 있다.

이영일 기자  ngo201@hanmail.net

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