10여 년 전, 멕시코 한인 조사를 위해 한 달여 멕시코의 여러 주를 다닌 적이 있다. 당시 많은 멕시코 식당에서 다양한 닭고기, 해산물 요리를 접할 수 있었다. 반면 돼지고기 요리로는 바비큐 정도밖에 기억나질 않는다.
그런 멕시코에서 이번 돼지독감이 창궐한 것도 모자라 전 세계로 돼지독감을 수출하게 되다니 상식적으로 이해되지 않았다. 문제의 원인이 바로 초국적기업에 있다는 것을 최근에야 알게 되었다.
최근 영국의 가디언(The Guardian)지에서 보도했듯이 이번 멕시코 베라크루즈 주 돼지독감의 출원지로 알려져 있는 라 글로리아 지역에는 세계 최대 축산 회사의 하나인 스미스필드 돼지농장이 있다. 이 농장의 8개 축사에서 1만5천여 마리 돼지가 사육되고 있다고 했다.
2008년 촛불시위 당시에 알려진 대로 거대 목축기업의 축사는 들판이 아니라 기업형 공장이다. 그곳에는 거의 햇볕이 쪼이지 않는다. 쌓여 있는 돼지 배설물은 살모네라균을 비롯한 병원균의 서식처이고 악취와 오염물질, 폐수의 원천이다. 여기에서 자라난 돼지는 면역체계가 취약해 일단 질병이 발생하면 급속도로 전염병이 확산될 가능성이 잠복되어 있다.
이미 지난 2월초에도 1천800여명의 주민이 이상한 급성 호흡기 질환에 걸렸고, 어린아이가 죽었으나 스미스필드는 검역 결과 책임이 없다고 주장했다. 급기야 멕시코 당국은 이번 돼지독감의 중간 조사에서도 라 글로리아 지역에는 돼지독감의 증거가 없다고 발표했다.
보도에 따르면, 이번 멕시코 돼지독감은 2003년 사스를 일으킨 조류독감과는 많은 차이가 있다. 적지 않은 희생을 치르고 머지않아 이번 독감도 진정될지 모르겠다.
그런데 2003년 사스나 이번 돼지독감의 공통성 중 하나는 주범을 모른다는 점이다. 2003년 조류독감의 발생지는 태국의 거대 치킨회사인 챠런 폭판드(Charoen Pokphand)로 추정되었다. 그러나 조사 보고서는 ‘X파일’로 처리되었다. 이번 멕시코 돼지독감 사건 역시 미궁에 빠질 수밖에 없을지도 모른다. 스미스필드 기업과 같은 거대 초국적기업은 연구기관에 온갖 로비를 통하여 조사 결과가 불문에 부쳐지도록 할 것이 내다보이기 때문이다.
또한 2003년 사스 때나 현재의 돼지독감 모두 처방은 천편일률적이다. 세계보건기구는 독감이 발생한 지역을 통제하고, 소독하라고 야단한다. 그런데 2007년 한국의 조류독감 당시 봤듯이 한 지역을 통제해도 다음 발생지는 널뛰듯 확산된다. 이미 세계는 너무 열려 있다.
아무튼 조류독감이나 돼지독감이 발생하면 날개 돋힌 듯 팔리는 것은 항바이러스제품이다. 돼지독감의 유일한 치료제인 로슈 제약회사의 타미플루는 증상 발생 후 48시간 안에 복용해야 효과를 본다. 돼지독감 공포 확산으로 이미 이 제품은 바닥을 보이고 있다고 한다. 전 세계인들은 초국적 제약회사의 새로운 항바이러스개발에 생명줄을 맡겨두고 있다.
그런데 2003년 사스나 2007년 한국의 조류독감 때, 그것이 진정되고 나면 우리는 언제 그랬냐는 듯 잊는다. 과연 우리는 안전한 것인가? 아니 우리는 이러한 전염병을 자연의 의도치 않은 선물인양 당연시하고 있는 것은 아닌가?
2003년도 사스가 발생했을 당시 사이언스 지에서는 “사스가 진정된 지 몇 년 내로 북미 돼지독감 바이러스 변종이 출현할 것”이라 예언한 바 있다. 이 예언이 2009년 현실로 나타난 것은 불운 때문인가? 아니다. 이는 초국적 식품회사가 있고, 현재와 같이 면역체계가 무너져가고 있는 한 계기가 되면 폭발적으로 일어나도록 되어 있다.
현재 우리는 메트릭스의 세계에서 식품전쟁에 휘말려 있다. 이 식품전쟁에서 면역체계가 약한 사람이 일차적인 희생자이다. 반면 일시적인 승리자는 초국적식품기업이거나 제약회사일지 모르겠다. 그러나 결국엔 모든 사람이 희생자가 될 뿐이다. 결국 식품전쟁에는 승자와 패자의 경계는 없다.
우리가 이러한 공포 속의 일상에서 벗어나기 위한 길은 단 한 가지 방법밖에 없어 보인다. 현재 우리가 누리는 초국적 생활양식을 개혁하는 길이다. 물론 완전히 과거로 돌아갈 수는 없다. 그러나 계절 없이 국적 없이 언제든 먹고 마시는 생활을 지양해야 한다. 건강한 먹거리를 다시 생산해야 한다. 한때 유행했던 신토불이적 삶에 대해 현대적 적용방법을 연구해야 한다. 더 많은 이윤 앞에 인간의 생명도 윤리도 망각한 초국적기업에게 그들도 인간임을 환기시켜 주어야 한다. 국가는 국민의 생명과 건강에 촉각을 세워야 한다. 내일이면 늦으리.
김귀옥 한성대 교양학부 교수
김귀옥
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