| 지난 11일부터 18일까지 녹색연합은 남한의 마지막 오지라는 울진·삼척지역을 두 발로 걸어서 돌아보는 녹색순례를 진행했다. 왜 울진·삼척일까? 이 지역은 백두대간의 또다른 줄기인 낙동정맥이 지나는 지역이고, 국내 최대의 생태·경관보전지역인 왕피천을 품고 있다. 또 멸종위기·보호종인 산양의 최대 서식지이기도 하다. 녹색연합은 7박8일 녹색순례를 통해 울진·삼척지역에서 잘 보존된 자연환경과 야생동물의 서식환경을 살펴보고, 자연을 지키면서 지역 주민이 더불어 공존할 수 있는 방법을 모색했다. /편집자 |
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| 굽이굽이 물결치듯 흐르는 저 깊은 산줄기는 울진, 삼척지역이 얼마나 깊은 골짜기인지 한눈에 보여준다. 삼척시 가곡면과 봉화군 석포면의 낙동정맥 경계인 석개재에서 바라본 산줄기 모습. |
◇순례 1일차=백두산에서 출발한 백두대간은 동해안을 따라 내려오다가 태백산에서 숨을 한번 고른다. 여기에서 또 다른 산줄기가 동해안을 따라 영남지방 한가운데를 내달려 부산까지 다다르는데, 이 산줄기가 바로 낙동정맥(洛東正脈)이다. 이 낙동정맥이 시작되는 곳에 울진이 있다. 울진군의 서쪽으로 낙동정맥이 지나면서 백아만과 통고산, 통길산, 오미산 같은 1천m가 넘는 산이 솟아 있고, 동쪽으로는 200m 정도로 낮은 구릉지대가 완만한 경사를 이루면서 바다까지 이어진다.
이 지역은 골짜기가 깊고 봉우리와 능선이 첩첩장벽처럼 펼쳐져 예부터 사람의 발길이 닿기 어려웠다. 그 덕분에 용소골, 중림골, 석포골과 같은 골짜기와 함께 왕피천, 매화천과 같은 하천이 지금까지 태곳적 숨결을 간직하고 있다. 역사적으로 우리의 전통 지리에서는 태백산 지역으로 아우러졌던 곳이다.
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| 원시 자연림 속 깊숙한 곳에 숨어 있는 용소골은 우리나라 최후의 비경지대다. 최후라고 할 만큼 경치는 빼어나지만 들어서기는 쉽지 않은 곳. 그래서 아직까지 자연이 잘 보존되어 있다. |
용소골은 그 중 백미(白眉)다. 용소골을 포함한 부채살 지형은 멸종위기·보호종인 산양의 최대 서식지이기도 하다. 용소골은 삼척시 가곡면 풍곡리 덕풍마을이 들머리다. 그래서 녹색연합은 이번 울진지역 녹색순례의 첫 걸음을 덕풍마을에서 시작했다. 빼어난 자연환경을 품은 지역으로서 주민과 산양이 함께 살아가고 있다.
덕풍마을은 삼척시 가곡면 풍곡리 덕풍계곡 주차장에서 들어가야 한다. 순례단은 하천을 따라 협곡으로 휘어 감는 십리 길 발품 팔았다. 6.25전쟁 때는 마을 입구가 좁아 군인들도 계곡 안에 마을이 있는 줄 모르고 그냥 지나갈 정도였다고 한다. 그러나 지난 몇 차례의 태풍 이후 입구부터 마을까지 난 길 대부분이 콘크리트와 보도블럭으로 포장되어 지금은 차가 쉽게 들어갈 수 있게 되었다. 차를 타면 15분이면 도착하지만, 이 지역을 제대로 느끼는 맛은 역시 두 발로 걷는 것이다.
굽이굽이 산 속 깊은 곳에서부터 내려온 물줄기는 바닥이 훤히 보일 정도로 맑고, 양쪽으로 늘어선 5월의 높은 산은 그 아름다움을 표현할 적당한 말을 찾지 못한 사람들의 입을 막아 버린다. 덕풍마을 바로 앞 다리, ‘부추밭교’를 지날 때 다리 옆의 밭에서 어르신이 소 대신직접 쟁기를 끌고 계셨다. 마을에선 10여 년 전만 해도 벼농사를 지었다고 한다. 그러나 사람이 줄면서 논을 전부 밭으로 만들고 있다. 그런데 주민들에 따르면 밭이 흙 반, 돌 반이란다.
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| 나무 땔감을 지고 가는 노인의 지게에는 옛 사람들의 풍경과 아직도 오지로 남아있는 풍곡리의 정취를 느껴볼 수 있다. |
덕풍마을에는 13가구가 살고 있다. 주민들은 민박과 옥수수, 고추, 감자 등의 작물 농사와 송이 채취를 한다. 그러나 1960년대 산판(山坂)이 활발하던 시절에는 가구 수가 100호를 넘었다고 한다. 그 때 당시 한국 토종소나무 금강소나무들이 대거 베어졌다. 지금도 용소골 일대를 돌아보면 바위들이 인위적으로 깎인 모습을 확인할 수 있다. 자른 아름드리 소나무를 바닷가 마을 호산까지 이동하기 위해 깔았던 레일의 흔적이다.
당시 임소(현 산림청)는 직접 용소골을 폭탄으로 발파해가면서 도로를 닦았다고 한다. 나무를 실어 나르기 위한 레일이 작은 계곡 깊숙한 곳까지 들어가지 않은 곳이 없었다. 한 사람이 용소골에서 레일을 따라 잘린 소나무들을 끌고 마을까지 내려오면 한 그루를 3, 4토막 내어 한 번에 총 12토막 가량을 기관차에 실어 호산까지 싣고 갔다.
주민들에 따르면 “큰 나무 하나 만나면 인부들이 2, 3일씩 톱질을 해야 할 정도로 나무의 크기가 컸다”고 한다. 심지어 자른 나무 밑둥을 밥상 삼아 성인 8명이 밥을 먹을 정도였다고 하니 그 거대한 굵기를 짐작할 수 있겠다. 산판은 1970년대까지 활발히 이루어졌다. 그러나 용소골 일대에 놓여있던 레일은 1958년의 태풍 사라호 때 대부분 물에 휩쓸려 없어졌다. 하지만 용소골이 워낙 깊어 수거가 제대로 이루어지지 않았다. 순례단은 계곡 곳곳에서 시뻘겋게 녹이 슨 레일과 다리 조각을 심심찮게 만날 수 있었다.
90도로 가파르게 솟은 절벽을 타면서 1시간 가량 지나자 드디어 용소(龍沼)가 나타났다. 그 깊이를 알 수 없는 물은 심연(深淵)의 검은 빛을 띠고 있었다. 온전히 깨끗한 계곡 물과 좌우의 가파른 절벽은 인간의 손길을 단호히 거부하고 있는 듯 했다.
용소골에선 가끔 길을 잃고 조난을 당하는 사람들이 있다. 자연에 대한 존경심을 품지 않은 채 섣불리 발을 디뎠기 때문이다. 용소골과 그 주변의 산의 주인은 산양을 비롯한 수천, 수만 년 동안 이 터전을 지켜온 야생의 친구들이다. 개발의 손길은 아직 이 지역 깊은 골짜기까지는 미치지 않고 있다.
먼지 폴폴 날리던 비포장길에 콘크리트를 덮는 정도의 공사가 개발의 전부라면 전부일 정도다. 그래서 아직 ‘남한 최후의 오지’는 그 모습을 그대로 품고 있다. 동강도, 지리산도, 점봉산도 개발의 압력에 시달리고 있지만 덕풍을 에워싸고 있는 용소골과 응봉산은 여전히 원시 그대로의 모습이다. 그러나 이 평화는 얼마나 유지될 것인가? 이곳에 깃들어 사는 생명들의 평화를 위해서 우리는 무엇을 해야 할까?
‘야생동물 낙원’서 발견한 사체
◇순례 2일차=그 많던 산양은 어디로 갔을까? 멸종위기종 산양의 서식지는 사방이 탁 트여 바람을 맞으며 주위의 경관을 조망할 수 있는 곳에 위치해 있다. 다만 발아래가 절벽이고, 발 딛고 선 곳이 암능인 산중에서도 경사가 급하고 험한 산이라 사람의 접근이 쉽지 않을 뿐이다. 게다가 성격까지 예민해 직접 산양을 본다는 건 하늘의 별따기만큼 어렵다. 그래서 산양의 서식여부는 배설물과 발자국으로 확인할 수 있다.
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| 응봉산 자락 구수곡계곡을 답사하는 과정에서 발견한 산양의 사체, 죽은 지 일주일이 채 안 되어 보인다. 산양은 국가에서 법으로 보호하는 멸종위기종이자 천연기념물이다. |
삼척 풍곡리 덕풍마을에서 응봉산 정상으로 오르는 길에서 갓 이틀이 지났을 산양의 따끈한 배설물을 확인할 수 있었다. 그러나 사면의 반대쪽인 응봉산 정상에서 고포까지 이어지는 산줄기에서는 산양의 최근 흔적을 찾기가 쉽지 않았다. 바위를 뒤로하고 탁 트인 절벽이 곳곳에 있어 한눈에 봐도 산양이 살기 딱 좋은 곳인데도 주변에는 색이 바라고 건들면 부스러지는, 배설한 지 한참이나 된 배설물뿐이었다. 2002년 녹색연합 활동가들이 울진·삼척지역에서 산양 서식실태 조사를 위해 이곳을 여러 차례 찾았을 때는 따끈한 산양의 똥이 지천이었는데, 그때 이곳에 살고 있던 산양은 어디로 간 것일까?
국내 최대의 산양 서식지인 울진, 삼척지역에서도 응봉산, 울진 소광리, 두천리 일대는 산양 서식지의 정점을 이룬다. 산세가 험준하고 골이 깊어 사람의 손길이 쉬이 미치지 않아 산양을 비롯한 야생동물들에게 최적의 보금자리를 제공한다. 그래서 응봉산에 바로 연접해 있는 왕피천 일대는 2005년 국내 최대의 생태·경관보전지역으로 지정되었다.
그러나 최근 생태계의 심각한 경고등이 2번이나 울렸다. 국내 최대의 산양 서식지, 울진 생태경관보전지역이라는 이곳에서 불과 며칠 사이에 산양 사체가 2마리나 발견된 것이다.
정확히 5월 10일, 응봉산의 한 자락을 이루는 구수곡 계곡 용소폭포 등산로 주변에서 죽은 산양이 발견됐다. 녹색연합이 2001년 이후 울진 삼척지역에서 발견한 8번째 산양 사체였다. 부패 상태로 볼 때 사망한지 4~5일 정도 밖에 되지 않았다. 외상이 없는 것으로 보아 자연사한 것으로 추정되는 어린 것이었다. 산양 정도 크기의 야생동물이 자연사해서 발견되는 경우는 흔치 않다. 때문에 자연사라고 하더라도 어린 산양이 죽었다는 것은 의미하는 바가 크다. 주변지역이 산양이 제명대로 살기에는 생태적으로 불안정한 공간이라는 것 이다.
사체가 발견된 것보다 더 충격적인 것은 올무에 걸려 죽은 산양의 모습이었다. 그것도 국내으뜸의 생태계보호구역의 핵심지역에서 벌어진 사건이었다. 지난 5월 초 녹색순례 사전 조사팀이 왕피천 생태경관보전지역의 핵심보전지역 중 하나인 영양군 수비면 일대에서 확인했다. 발견 당시 사체의 부패가 거의 다 진행되어 산양의 뼈가 두드러지게 보였고, 사체 주변의 털이 부슬부슬하고 긴 겨울털인 점을 미루어 보아 지난 겨울에 죽은 것으로 추정되었다. 올무에 걸렸을 당시 발버둥을 쳤는지 올무 주변의 나무가 깊게 패여 있었다.
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| 울진 북면 두천리에서 서면 소광리로 넘어가는 십이령 길. 이 옛길은 낙동정맥을 중심으로 동서의 삶을 이어주고 서로 다른 문화와 관습을 소통시켜 주는 관문이었다. |
멸종위기종이자 천연기념물이라는 산양 보호의 법적 근거는 온갖 국책 사업과 개발사업 앞에서 힘을 잃는다. 국내 최대의 산양서식지라는 울진, 삼척, 봉화지역에는 200m 가까이 되는 송전탑이 온갖 공사소음과 산림훼손을 동반하며 건설되었다. 산양 서식지인 통고산을 잘라내고 건설된 36번 도로, 울진지역 전역에 걸쳐져 있는 거미줄과 같은 임도, 태백에서 삼척으로 접근하는 도로의 건설 등은 산양의 서식지를 파편화한다.
이런 상황임에도 환경부는 2007년부터 월악산국립공원 일원을 중심으로 수십억 원을 들여 산양 증식복원을 시도하고 있다. 환경부는 보전과 관리가 절실한 곳은 외면하면서 산양 증식복원을 통해 산양의 개체수를 안정화시키겠다는 이중적인 태도를 보이고 있다.
멸종위기종으로 지정된 동물은 자연생태계의 상징이자 대변인이다. 이들이 사라진다는 것은 생태계가 어떤 방식으로든 나빠졌다는 것을 의미한다. 그리고 결국에는 사람들조차 살 수 없을 것이라는 경고이다. 멸종위기종이나 천연기념물의 체계적 관리와 보전은 정부의 의지와 함께 본격적인 손길을 필요로 한다. 멸종위기종이나 천연기념물의 체계적인 관리와 보전은 정부의 의지와 함께 본격적인 손길이 필요하다. 구체적인 계획과 실행의지가 국내 최대의 산양 서식지를 보호하게 할 것이다.
원형대로 보전된 옛길
◇순례 3일차=탁 트인 곳에서도 그 흔한 전봇대, 송전탑 하나 보이지 않았다. 자연에 폭 안긴 듯하다. 녹색이 이처럼 다채로울 수 있고, 아름다울 수 있음을 보여주는 숲이다. 깊은 산 속에서 흘러 내려온 깨끗한 개울만이 시야에 들어온다. 사람들은 아무렇지도 않게 개울물을 떠 마셨다. 더없이 맑고 깨끗했다. 수백 년 전 보부상들도 산을 넘으며 이 물을 먹었을 것이다. 산을 넘으며 보부상이 다녔던 대표적인 옛길, 울진의 십이령(十二嶺) 길이다.
길은 가파른 비탈이라도 지그재그로 오르자 수직으로 오르는 것에 비해 한결 힘이 덜 들었다. 6시간 이상을 걸었음에도 조금 쉬었다 일어나면 20대 초반의 여성도, 60대 남성도 기력을 금방 회복했다. 그리고 콘크리트 대신 길을 덮은 두터운 낙엽은 순례단의 발목을 부드럽게 감싸고 어루만졌다. 순간, 이렇게 아름답고 따뜻한 길이 이젠 이곳 울진 깊숙한 곳에서만 볼 수 있다는 생각에 서글퍼졌다.
울진은 동쪽으로 동해와 접하고, 서쪽과 남쪽은 낙동정맥의 높은 산세에 가로막혀 있다. 때문에 이 지역은 조선후기부터 보부상이 타 지역과 경제적 교류를 하는데 중요한 역할을 했다. 이들은 봇짐이나 등짐을 지고 다니며 동서 지역을 연결했다. 울진장에서 미역, 생선 등 해산물과 소금을 구매하여 봉화장 등에 유통시키고 대신 곡식, 의류, 약품, 잡화 등을 물물교환하여 되돌아왔다.
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| 울진문화원 주보은 선생이 십이령을 넘던 현령이 이곳에 잠시 쉬어 간 것을 기념하여 만든 현령은공불망비를 설명하고 있다. 산새가 험하여 말도 탈 수 없던 현령은 걸어서 울진에 부임해야했다. |
보부상들이 십이령을 넘어 봉화장에 도착하는 데는 꼬박 3일이 걸렸다. 때문에 울진의 흥부에서 출발한 보부상은 바릿재에 오르기 직전에 있는 두천리에서 일단 하루를 머물 수밖에 없었다. 두천1리에서 바릿재로 올라가는 입구에서는 보부상들의 생활상을 엿볼 수 있는 문화유적이 있다. ‘내성행상불망비’(乃城行商不忘碑)다.
이 비는 1890년경 보부상들이 접장(우두머리) 정한조와 반수(셈을 대신 해주던 사람) 권재만의 은공을 기리기 위해 세운 것이다. 철(鐵)로 만들어진 이 비(碑)는 당시 울진지역 상품의 유통경로와 장시(場市)의 이해에 상당한 도움을 주는 역사적 자료로서 가치가 높다. 옛길은 내성행상불망비에서 바릿재, 샛재, 너삼밭재, 너불한재로 이어진다. 이 중 샛재는 동서를 횡으로 연결하는 유일한 통로이다.
내성행상불망비를 지나 본격적으로 보부상들이 걸었던 십이령 옛길로 들어섰다. 숲으로 들어서자 들꽃과 어우러진 소박한 길이 순례단을 반긴다. 하늘에 걸린 나무들로 만들어진 터널을 걷자 과거로 거슬러 올라가는 시간의 터널을 지나는 듯하다.
두천리 일대는 보부상들이 많이 머물면서 주막과 마방(馬房)이 번성했다. 그래서 옛길 곳곳에서는 예전 주막이 있던 터를 발견할 수 있었다. 터에는 집 마당에 주로 심는 감나무, 신나무, 뽕나무 등이 자라고 있었고 벽이었을 석축(石築)이 남아 있다. 주막은 1950년 6.25전쟁 이전까지 활발히 운영되다 보부상들의 활동이 끊어지면서 없어졌다. 이후 이곳에 화전민이 농사를 짓고 살았다고 한다.
바릿재와 지하에서 찬물이 나온다고 해서 이름이 붙은 ‘찬물내기’를 지나 샛재에 도달하자 성황당(城隍堂)이 나타났다. 옛길 중간 중간에는 무사안녕과 소원성취를 기원하기 위해 보부상들이 만든 성황당이 남아 있다. 그 중 샛재는 그 형태가 가장 잘 보전되어 있으며 보부상들이 직접 관리할 만큼 의미가 크다. 성황당은 마을의 수호신인 서낭을 모신 신당(神堂)으로 보통 원뿔 모양으로 쌓은 돌무더기와 마을에서 신성시되는 나무(神樹) 또는 장승으로 이루어진다.
샛재의 성황당 안에는 사람 이름이 열거된 판(版)이 걸려 있고 보부상들이 술을 올렸음직한 제기(祭器)들이 놓여 있었다. 울진문화원 연구위원인 주보원(73세) 씨는 “성황당 안에 남아있는 이름은 성황당을 짓는데 누가 돈을 냈고, 감독과 수리는 각각 누가 했는지 등에 대해 기록한 명단”이라고 말했다.
옛 사람들은 필요에 의해서 길을 만들었다. 마을과 마을을 이은 길은 서로 소통하게 하고, 양쪽 지역 모두의 경제를 활발하게 만들었다. 또한 무수히 많이 자리잡은 작은 마을을 잇느라 거미줄처럼 복잡했지만 야생동물과 숲에는 큰 영향을 미치지 않았다. 문화재청은 2007년 문경새재 등 4개의 옛길을 국가지정 문화재인 ‘명승’으로 지정했다. 그 역사적, 민속적, 학술적 가치에 대한 인정이다.
옛길은 사람들의 발길이 잦아들면 고스란히 자연의 품으로 돌아갔다. 그러나 더 이상 이 땅에 이러한 옛길은 거의 남아 있지 않다. 남아 있는 옛길도 대부분 그 바로 옆에 고속도로나 국도가 뚫려 있다. 하나의 고개를 정점으로 두 지역이 오가는 옛길의 원형이 남아 있는 곳은 한 손에 꼽을 정도이다. 그런 점에서 십이령의 굽이굽이 옛길은 이 땅에 마지막으로 남아 있는 길의 원형이다.
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| 응봉산 정상 부근 금강소나무. 수령 40~50년의 금강소나무들은 성인 2명이 손을 맞잡아야 감싸 안을 수 있을 정도로 그 직경이 넓다. 원시림의 금강송은 잘라낸 밑둥에서 성인 8명이 둘러앉아 밥을 먹어도 될 정도의 크기였다고 전해진다. |
◇순례 4일차=잘려진지 30~40년이 지났지만 여전히 남아있는 나무 밑둥의 선명한 톱질 자국은 지난 반세기 동안 이 일대의 숲이 겪었던 고단한 시기를 보여준다. 이미 말라버리고 썩어버린 나무 밑둥만으로도 이 나무가 100년 가까이 되었을 아름드리 금강소나무였음을 추정하기에 충분하다. 금강소나무의 산판의 역사는 일제시대 때부터 시작되었다.
식민지의 울창한 원시림은 그들에게 너무나 탐나는 자원이었다. 하지만 한국전쟁 이후 정부 주도하에 이루어진 울진, 봉화, 삼척지역의 산판은 일제강점기보다 더 맹렬했다. 이 땅에서 금강소나무의 원시림이 사라진 것을 두고 남 탓만 할 수는 까닭은 바로 여기에 있다.
그나마 원형의 금강소나무림을 볼 수 있는 소광리 금강소나무림도 한국전쟁 이후 본격적인 산판이 이루어졌다. 소광리 지역주민 박영웅(67) 씨는 "자유당시절 정부는 개인업자들에게 얼마만큼의 돈을 받고 산림 벌채를 허가해 주었다"고 말했다. "산에서 자른 나무를 산 아래로 내려 보내기 위해 골짜기에 나무판으로 널찍한 미끄럼틀 같은 것을 만들었다. 금강소나무의 껍질을 벗겨 아래로 내려 보내고, 정부가 임대해준 미제 군용차에 실어 봉화군 소천면의 분천역으로 이송했다"고 한다. 당시 정부에게 금강소나무림은 거저 돈을 벌 수 있는 노다지와 같은 자원이었다.
소위 춘양목이라는 이름은 대규모 산판이 벌어진 울진과 봉화의 금강소나무가 봉화 춘양읍을 통해 외지로 나간 데서 유래되었다. 지금은 금강소나무의 상징이 울진 소광리이지만 실제로 금강소나무가 가장 발달했던 곳은 통고산과 일월산 줄기의 사이에 있는 봉화 소천면 남회룡리 일대였다고 한다. 지금도 남회룡리의 서쪽에 위치한 장군봉에는 유사 이래 최대 산판의 흔적이 일부 남아 있다.
금강소나무는 다른 소나무와 달리 중간부터 껍질이 얇아지면서 점점 붉은 색을 띈다. 껍질이 얇아지지만 결코 약해 보이진 않는다. 오히려 나무 상단의 붉은 부분은 이제 막 용광로에서 나온 쇳덩이처럼 단단해 보인다.
금강소나무는 다른 소나무에 비해 나이테가 촘촘하고, 줄기가 수직으로 곧아 있다. 그래서 다른 소나무에 비해 뒤틀림이 적고 강도도 5배 이상 높다. 목재로는 한반도의 최고라 할 만하다. 불과 몇 십 년 전까지 대대적인 산판이 이루어졌고, 지금 정부가 적극적으로 보호하는 것도 모두 같은 이유이다.
울진과 삼척의 경계에서 남쪽인 울진군 서면의 소광리 금강소나무림에 가니 금강소나무가 빼곡하게 들어선 숲과 함께 케이크에 초를 꽃아 놓은 것처럼 듬성듬성 고작 몇 그루의 금강소나무만이 자라는 곳도 볼 수 있었다. 대대적인 산판 이후 자연 스스로의 경쟁에서 활엽수인 신갈나무 등 참나무과 나무들이 금강소나무를 밀어냈다. 그래서 산림청이 금강소나무를 살린다는 이유로 활엽수 종류의 나무를 모두 베어냈기 때문이다. 이는 '생태경영'이라는 이름하에 실시하고 있는 후계림 조성사업의 우울한 단면이다.
대대적인 산판으로 인해 대거 사라진 금강소나무림을 지키겠다는 심정을 이해하지 못하는 것은 아니다. 하지만 사람의 기준으로 보다 가치 있는 나무를 보호하고 육성하기 위해 그 외의 다른 나무는 모두 베어버린다는 것이 금강소나무가 겪었던 산판과 무엇이 다른 것일까.
울진 소광리 금강소나무 길로 들어서기 전 새재를 넘다보면 60년이 넘은 아름드리 금강소나무에 노란 페인트칠을 해둔 것을 쉽게 볼 수 있었다. 이는 남대문 화재사고와 같이 국가문화재가 불에 타 소실되거나 세월에 의한 부식이 심할 경우 대체재로 쓰기 위해 국가에서 따로 관리하는 것이다. 소광리 금강소나무 숲에서도 금강소나무 166본이 화재로 불타서 유실된 남대문을 복원하는데 쓰였다.
조선시대부터 금강소나무는 건축물을 짓거나 왕실의 물품을 만들기 위해 많이 쓰였다. 나무의 단면 안쪽이 붉고 바깥쪽이 누런 것이 사람의 창자를 연상시킨다 하여 ‘황장’(黃腸)이라고 불렀고, 왕실에서 특별히 보호했다. 왕실은 안정적으로 금강소나무를 이용하기 위해 울진 소광리, 봉화, 영덕, 영주 등의 금강소나무림을 황장봉산(黃腸封山)으로 지정하여 관리하였다.
소광리의 대광천 상류에 있는 황장봉계표석은 왕실이 관리하는 금강소나무림의 경계를 표시한 것이다. 일반인이 출입해 벌채를 하면 곤장 100대의 중형에 처한다는 내용을 담고 있다. 왕실에서 이용하는 황장목이 되려면 350년생 이상이 되어야 한다. 이곳에는 350년 이상이 된 금강소나무가 빼곡히 서 있었을 것이다. 그 웅장함을 다시 보려면 우리는 얼마나 더 기다려야 할까?
영남 동서를 가르는 낙동정맥
◇순례 5일차=통고산(1,067m)에 오른다. 걸음을 내딛을 때마다 낙엽이 사박사박 거린다. 한 사람이 겨우 지나갈만한 폭의 길에 낙엽이 수북이 쌓여있다. 신발을 벗고 걸으니 낙엽 쌓인 땅이 아기 담요처럼 부드럽다. 숲은 건너편 능선이 잘 보이지 않을 정도로 울창하다. 통고산 정상에 오르니 울진, 봉화, 영양 등을 지나가는 산 능선이 한눈에 들어온다. 낙동정맥이다.
낙동정맥은 백두산에서 지리산까지 내려오는 산줄기인 백두대간의 허리에 해당하는 태백산에서 갈라져 영남 한가운데로 뻗어가는 산줄기이다. 태백시 매봉산(1,145m)에서 시작하여 강원도, 경북, 경남, 울산을 거쳐 410km를 뻗어 내려오다 부산광역시 다대포 물운대에 다다른다. 낙동정맥은 영남권 전체를 아우르는 산악지역의 중추이자, 산림생태계의 보고이다.
낙동정맥은 그저 높은 산줄기가 아니라 동식물의 분포, 지역의 문화적 차이 등을 가르는 중요한 기준이 된다. 통고산 정상에서 남북으로 이어지는 낙동정맥 줄기를 기준으로 서쪽의 모든 물줄기는 낙동강으로 흐르고, 동쪽의 모든 물줄기는 울진 왕피천과 불영계곡으로 모여 동해로 나간다. 유역이 달라지는 것과 함께 동쪽은 동해안의 해풍(海風)의 영향을 받고, 서쪽은 산간내륙 바람의 영향을 받는다. 바람의 차이는 곧 강우량과 적설량 같은 서로 다른 기후를 만들고, 이는 식생(植生), 개화(開花)일수의 차이로 이어진다. 결과적으로 기후의 차이는 옛 사람들의 생활방식까지 영향을 미쳐 지역에 따라 각기 다른 문화를 만들어냈다.
그러나 낙동정맥은 최근 10년 사이에 급격한 난개발에 내몰리고 있다. 심지어 개발 사업 이후 복원을 하지 않고 방치된 곳도 곳곳에서 발견할 수 있다. 통고산을 1시간 가량 오르자 차량 2대가 다닐만한 폭의 임도가 나타났다. 임도 건설과정에서 산중턱이 깎여나갔다. 임도 옆 높이 10m 가량의 사면(斜面) 위쪽으로 벌거벗은 뿌리를 드러낸 나무들이 보였다. 산비탈을 깎는 과정에서 발생한 흙은 임도 아래쪽 사면으로 밀려나 있었다. 비가 오면 이 사면의 흙이 밀려 내려 아래쪽 나무에 피해를 입히고, 사면의 흙과 돌은 다시 임도와 산 아래 마을로 쏟아져 내릴 것이 분명해 보였다.
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| 통고산 산 중턱에 만들어져 있는 임도. 비가 올 경우 산사태가 발생할 위험이 매우 높다. |
도로는 이보다 더 크고 심각한 훼손으로 이어진다. 2003년 낙동정맥의 주요 고개 중 하나인 애매랑재에 경북 영양과 봉화를 잇는 지방도로가 건설되었다. 도로건설 과정에서 작은 고개 하나가 잘려 버렸다. 이어지던 산줄기가 끊어지면서 모든 생태축이 단절됐다. 그러나 수십 억의 혈세를 쏟아 부으며 만든 이 도로에는 차가 거의 다니지 않는다. 순례단이 1시간 30분 남짓 도로를 따라 걸을 동안 겨우 차 6대가 지나갈 뿐이었다.
풍력단지 건설로 심각하게 훼손된 현장도 낙동정맥에 있다. 바로 경북 영양군 맹동산이다. 맹동산은 대규모 풍력발전단지 건설로 원상복구가 힘들 정도로 훼손됐다. 녹지자연도 8등급으로 보전가치가 매우 높은 숲임에도 불구하고 정상부의 절반이 급경사로 절개된 것이다. 진입도로는 허가받은 폭 5m보다 넓은 7~8m로 만들어졌고, 풍력발전기 1대당 훼손 면적은 사방 50m를 넘는다. 화석연료의 대안인 대안에너지가 도리어 숲을 훼손하고 들어선 것이다. 신재생에너지의 보급과 추진에도 우리 현실에 맞는 절차와 방법이 제기된다.
통고산 깊은 숲에서 나와 애매랑재에 이르자 숲이 열리고 능선이 펼쳐지면서 갑자기 가파른 비탈길이 나타났다. 산도 능선도 아닌 애매한 곳이라해서 이름 붙여진 애매랑재는 도로가 생기면서 이제 허리가 잘린 위태위태한 벼랑이 되어 있었다. 산 허리가 잘리면서 이제 그 길은 숲이 베이고 동물도 더 이상 지나다닐 수 없고, 오직 인간의 자동차만이 내달릴 수 있는 고독하고 이기적인 길이 되어 버렸다.
야생화 이름을 지은 사람들
◇순례 6일차=눈앞에 펼쳐지는 것은 이제 깊은 산골짜기에만 숨어 사는 다양한 야생화와 야생동물의 흔적이다. 첩첩이 이어지는 산줄기 속의 깊은 계곡 안의 풍경이다. 순례단이 발걸음을 옮기는 동안, 이곳에서 지나치는 사람을 만나는 것조차 흔치 않았다. 그만큼 골이 깊고 인적이 드문 곳이다. 지금은 개발의 손길이 미치지 못한, 깊은 두메산골이지만 그 옛날에도 사람이 살지 않았던 것일까?
그런데 이 오래된 숲에 누군가 가지런히 쌓아 놓은 돌담이 있고, 그 곁을 자세히 들여다보면 솥단지와 숟가락 같은 물건도 볼 수 있었다. 이 깊은 골짜기 돌담을 두르고 아궁이를 만들어 솥단지를 올려두었던 사람은 다름 아닌 화전민이었다. 국내 최대의 생태경관보전지역으로 지정된 왕피천 본류로 이어지는 지류의 골짜기 곳곳에서는 화전민의 흔적을 쉽게 찾을 수 있다. 왕피천 최상류 지역인 중림골에는 화전민들이 울진으로 내려가던 길이 아직도 고스란히 남아 있다. 이 길은 화전민들이 산에서 채취한 산나물과 약초를 울진장으로 가지고가 산에서 구할 수 없는 물품과 교환하기 위해 이용하던 것이다. 울진군 서면 소광리 십이령 옛길과 응봉산 문지골, 영양 수비면 일대까지 순례단이 걸었던 곳곳에서 화전민의 옛터를 만날 수 있었다.
조선시대 때부터 수탈과 억압, 난리를 피해 깊은 골짜기에 삶의 터전을 만들었던 화전민은 조선후기 민란이 증가하면서 함께 증가하였다. 특히 구한말 동학농민운동에서 패배했던 농민군과 그 가족들은 대거 백두대간 낙동정맥의 산속으로 들어와 살기 시작했다. 땅을 얻기 위해 많은 노력을 들여야 했지만 경작한 만큼 소출이 고스란히 그들에게 돌아왔다. 화전민들은 봄에 불을 질러 농경지를 조성할 때 위에서 아래로 산불을 질러 불필요한 산불을 막고 꼭 필요한 농경지만을 확보하여 농사를 지었다.
화전민은 산 속에서만 볼 수 있는 야생화에 이름을 붙이기도 했다. 울진 북면 두천리에서 소광리로 이어지는 십이령 옛길에서는 활짝 피어있는 병꽃나무 꽃을 볼 수 있었다. 울진문화원의 주보원(73) 씨는 "병꽃나무 꽃은 화전민들이 팟(팥)꽃나무 꽃이라고 불렀는데, 이 꽃의 색이 팥의 색과 비슷했기 때문이다. 또 꽃이 필 때 팥을 심으면 가장 적절하기 때문"이라고 말했다. 이 꽃이 이리 피어있으니 아마도 이쯤, 화전민들은 팥을 파종하기 시작했을 것이다. 화전민들은 파종의 시기를 달력 대신 야생화의 개화시기로 판단했다.
일제강점기 때에는 전국적으로 100만 명이나 되는 화전민이 있었다. 이들이 산 아래로 내려오기 시작한 것은 1960년대 중반 때부터이다. 정부에서 화전민들이 경작하던 대마를 단속하기 시작했기 때문이다. 그러나 화전민들이 대마를 피우기 위해 경작한 것이 아니라, 다른 작물을 경작하기에 좋은 땅으로 만들기 위해서였다. 더불어 대마에서 삼베를 얻고, 중한 상처가 생겼을 때 진통제로 쓰기 위함이었다. 그러나 정부가 화전민들을 본격적으로 정리한 것은 1968년이었다. 이때가 화전의 역사가 끝나게 된 분수령이었다.
전세계도 들끓었던 그 1968년의 격동기에 한반도도 예외없이 남과 북이 총부리의 긴장을 높이며 들끓었다. 그 정점의 사건이 있었으니 ‘울진·삼척 무장공비 침투사건’이다. 이 사건으로 수백 년 산속에서 가장 생태적 삶을 살았던 1백만에 가까운 민중들이 산 아래로 내려오게 되었다. 화전민의 주거지가 간첩의 근거지로 사용된다는 이유에서 정부는 정책적으로 화전민이주단지를 건설하고 정착지원금을 주면서 화전민을 땅 아래로 소개시켰다. 울진군 소광리 지역주민에 의하면 "정부가 적극적으로 화전민을 소개시키던 1960년대 말에는 소광1리, 소광2리 골짜기에 화전민만 300가구가 넘었다"고 한다.
그렇게 내려온 화전민의 일부는 정부가 건설한 화전민 이주단지에 정착하고, 일부는 셋방을 얻어 산 아래의 삶을 시작했다. 울진 소광리에서 금강소나무림으로 올라가는 길에는 당시 지었던 화전민 이주단지를 지금도 볼 수 있다. 깊은 숲에서 사는 방식에 익숙해있던 화전민들은 산 아래로 내려와 소작농이 되었다. 정부가 정착지원금이라는 명목으로 50만 원이라는 당시로는 적지 않은 돈을 줬지만 가족이 살아가기 넉넉한 살림을 꾸릴 수 있는 땅을 살만한 돈은 아니기 때문이다.
화전민은 남북의 대립으로 빚어진 정부의 일방적인 정책 때문에 오랜 삶의 터전을 송두리째 잃었다. 그러나 이들은 한 번도 주목받지 못한 사람들이다. 어떤 사람들은 이 정책 때문에 화전민이 낙후된 생활방식에서 벗어날 수 있게 된 것 아니냐고도 말한다. 또 화전 때문에 생긴 산림훼손을 막는 계기가 되었다고도 한다. 그러나 40년 전 이들이 산에서 내려오고 난 뒤 남아있는 흔적이라곤 돌담과 놋쇠그릇 정도이다. 그 외에 모든 것은 자연으로 돌아갔다. 이들이야말로 자연의 방법을 거스르지 않고 살아온 사람이었다.
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| 울진 소광리에서 발견한 전통집. 나무를 짜서 만든 가옥구조와 집 옆에 가득 쌓여있는 땔감용 나무는 전형적인 산촌집의 특징을 보여준다. |
그들만의 삶의 문화를 가졌던 사람들이 그 문화를 잃어버리고, 삶의 방식을 스스로 결정하지 못하게 된 것은 분명히 비극이다. 화전민은 그저 산속에서 특별하게 살았던 소수의 집단이 아니라 이 땅에서 함께 살아온 민초들이다. 이들의 역사가 사라졌다는 것은 민초들의 삶 중 가장 독특한 산림문화의 주인들이 삶이 사라졌다는 것이다. 그것도 기록 한 줄 남기지 못한 채 말이다.
◇순례 7일차=녹색순례의 마지막 발걸음은 왕피천이다. 왕피천은 경북 영양군 수비면 일월산 기슭에서 발원하여 울진군 서면 왕피리를 거쳐 동해로 흘러들어가는, 길이 약 65km의 하천이다. 녹색연합은 2000년 울진군청과 함께 왕피천 일대의 생태환경을 조사했다. 조사 결과 왕피천의 생태계는 매우 잘 보전되어 있는 것으로 나타났다.
이에 녹색연합은 2002년부터 왕피천을 ‘생태·경관보전지역’으로 지정하기 위한 활동을 전개했다. 그래서 2005년 10월 14일, 환경부는 울진군의 왕피천 유역을 포함하는 102.84k㎡(약 3천만 평) 일대를 ‘왕피천 생태·경관보전지역’으로 지정하였다.
왕피천은 그 절경을 표현할 적절한 단어를 찾기 어려울 정도로 빼어난 곳이다. 전국의 두메산골 하천 중에서도 으뜸의 자연생태계와 자연경관을 자랑한다. 동강과 필적할만한 물줄기이다. 하천 양쪽으로 깎아지른 절벽이 병풍처럼 서 있고, 그 가운데로 폭 수십 미터의 맑은 물이 흘러간다. 그리고 이 공간 전체를 짙푸른 숲이 부드럽게 감싸고 있었다. 험준한 산과 위태위태한 바위 덕분에 바깥세상과 격리된 왕피천은 수천 년 전의 시간과 공간 속에 그대로 머물러 있는 듯 했다. 소름이 돋을 만큼 아름다웠다.
조사를 하기 위해 왕피천으로 들어서자마자 곧바로 바위 위에서 암회색 똥을 발견할 수 있었다. 그 속에는 물고기 비늘과 뼈 등이 섞여 있었다. 미루어 보건데 하천의 포식자, 수달의 것으로 추정되었다. 바위틈에서는 맑은 물에만 사는 물두꺼비와 무당개구리도 볼 수 있었다. 녀석들은 낯선 이들의 예기치 않은 방문에 적잖이 놀란 듯 황급히 달아났다. 이외에도 왕피천에는 산양, 하늘다람쥐, 담비, 삵, 구렁이, 원앙 등 멸종위기종이 13종 이상이나 서식하고 있다. 이뿐만 아니라 이곳엔 계절에 따라 황어, 은어, 참게 그리고 연어가 찾아온다. 가히 ‘야생동물의 천국’이라 할 만하다.
보전 지정 이후, 남겨진 숙제
그리고 왕피천 생태경관보전지역 일대에는 그 지역을 터전으로 삼고 살아가는 ‘사람’도 있다. 생태경관보전지역 지정은 왕피천의 빼어난 생태환경 보전을 가능케 하였지만, 주민들은 이로 인해 생활 전반에 걸쳐 적잖은 제약을 받게 되었다. 그러나 지속가능한 보전활동이 이루어지기 위해서는 주민들의 역할이 결정적이다. 때문에 보전지역 지정 이후 주민들에 대한 실효성 있는 지원정책이 필요하다.
환경부는 보전지역 지정 이후 울진, 양양 지역 주민 90여 명을 왕피천 감시원으로 고용하여 관리하고 있다. 왕피천 감시원의 역할은 탐방객 통제와 왕피천 생태계 모니터링이다. 그러나 모니터링을 위한 최소한의 교육도 이루어지지 않고 있다.
주민이 감시원 활동을 하기 위해서는 생업을 포기하거나 일시적으로 접어야 한다. 현재 감시원 활동 조건은 생업을 포기하기엔 턱없이 모자란다. 감시원은 월급 100만원 남짓의 비정규직으로 활동하며 활동기간은 고작 6개월에 불과하다. 주민들이 생업과 감시원 활동을 같은 위치에 놓고 선택할 수 있도록 감시원 활동에 합당한 복지, 처우 등의 조건을 마련해야 한다.
환경부는 생태경관보전지역을 지정하면서 향후 지속적인 관리를 해 나가겠다고 공언한 바 있다. 그러나 지정 이후 왕피천 관리를 위한 예산 책정은 이루어지고 있지 않다. 우리는 마을이 자리 잡고 있는 지점의 하천에서 하천 위에 떠 있는 거품을 볼 수 있었다. 주민들의 생활하수가 원인인 듯 했다. 왕피천 상류에 해당하는 송방마을에는 주민 약 150명 가량이 살고 있다. 때문에 왕피천의 수질을 맑게 유지하기 위해서는 가정마다 상하수도 시설을 설치해야 한다. 주민들 역시 지자체에 상하수도 시설의 설치를 계속 요구해오고 있다. 그러나 지정 이후 4년이 지난 지금도 상하수도 시설 공사는 실행되지 않고 있다.
주민이 느끼는 직간접적 경제적인 손해를 보완할 수 있는 정책도 필요하다. 울진, 양양 일대 주민들은 산에서 나무를 해 와 난방을 했다. 그러나 보전지역 지정 이후 근처 산에서 나무를 채취하는 것이 법으로 금지됐다. 환경부는 보일러 시설 설치를 지원하겠다고 했지만 이 역시 아직도 이루어지고 있지 않다. 난방문제는 환경부와 산림청 간의 부처 이기주의도 한몫을 하고 있다. 지역주민에 따르면 산림청이 이 일대에도 간벌을 실시한다고 한다. 그러나 산림청은 주민의 요구에도 불구하고 간벌목을 주민들에게 공급하지 않고 있다.
일부 마을에는 관광객 유치를 위한 마을 공동의 숙박시설이 건설되고 있다. 환경부가 지원하는 생태관광사업의 일환이다. 그러나 보전지역의 중요도에 따른 연구자, 일반탐방객 등 방문목적에 따른 출입구분이 이루어지지 않고 있다. 뿐만 아니라 생태관광을 누가, 어떻게 운영할 것인지에 대한 계획도 없다. 생태관광은 지역 주민이 주체적으로 결합하여 진행할 때만이 ‘보전과 관광’이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다.
왕피천이 생태·경관보전지역으로 지정되면서 그 뛰어난 생태환경이 파괴되는 것을 막을 수 있었다. 이것은 매우 중요하고 획기적인 결정이었다. 그러나 지정한 이후, 앞으로가 더 중요하다. 보전지역 지정에 핵심적인 역할을 했던 녹색연합과 울진군청뿐만 아니라 환경부, 산림청 그리고 지역 주민의 적극적인 연대와 협력이 필요하다. 이번 왕피천 순례를 통해 녹색연합은 지정 이후 녹색연합의 활동을 돌아보고, 향후 보전활동에 대해 중요한 고민을 시작하게 되었다.
글.사진=녹색연합
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