분실사실 3개월 동안 몰라.... 은폐 의혹 불거져

【대전】한국원자력연구원이 보관 중인 우라늄 2.7㎏이 분실되어 소각된 것으로 확인되는 등 핵물질인 우라늄 관리에 허점이 드러나 충격을 주고 있다. 특히 원자력연구원이 이같은 사실을 3개월이나 모르고 있었던 것으로 밝혀져 은폐 의혹마저 불거지고 있다.

한국원자력연구원은 9일 “2004년 국제원자력기구(IAEA) 사찰 뒤 동 연구소 실험실 현장에서 보관 중이던 10% 농축 우라늄 0.2g, 감손우라늄 0.8kg, 천연우라늄 1.9kg, 전자총 가열용 구리 도가니가 들어 있는 우라늄 시료 박스(25x40x30 cm3)가 분실된 사실을 지난 6일 확인했다”고 밝히고 “우라늄 물질 추적 작업을 벌여지난 7일 시료박스와 내용물 중 구리 도가니를 회수하였다”고 밝혔다.

원자력연구원은 또 “관리소홀로 분실됐다”고 덧붙였다.

분실, 소각된 것으로 확인되는 우라늄 가운데 0.2ｇ의 농축우라늄은 레이저 연구 장치를 이용한 농축실험 때 추출된 것이다. 이와 관련 원자력연구원은 지난 2004년 IAEA의 특별 사찰을 받은 바 있으며 올해에도 사찰을 받을 예정이어서 이번 분실 · 소각사고는 상당한 논란을 불러일으킬 것으로 보인다.

원자력연구원측은 “문제의 시료상자를 연구원 내 레이져 관련 시설에 저장해왔다”고 밝히고 “지난 6일 IAEA(국제원자력기구) 정기 사찰을 준비하는 과정에서 시료 보관 박스가 없어진 것을 파악하고, 자체 조사를 벌인 결과 동 박스가 금년 5월 중순 경 공사업체 직원이 일반폐기물로 오인, 이를 일반산업폐기물 집하장으로 유출한 것으로 확인했다”고 밝혔다.

결국 연구원측이 농축 우랴늄 시료를 일반폐기물로 잘못 알고 일반폐기물 집하장으로 옮겨 소각한 것이다.

연구원측은 “추적 작업 끝에 시료상자와 그 안에 든 구리 도가니를 회수했다”고 밝히고 “소각장 재와 찌꺼기를 분석한 결과 우라늄 농도는 1.14ppm으로, 소각과정에서 인체나 환경에 피해를 줄 정도는 아니다”라고 설명했다.

연구원측은 시료박스 분실을 확인한 지난 6일 과학기술부에 이를 보고한 데 이어, IAEA에도 공식보고 한 것으로 알려졌다. 이와 관련 연구원 관계자는 “분실된 시료는 IAEA 보고 기준량 이하이나 IAEA 안전조치 이행상 문제 발생소지를 없애기 위해 IAEA에 공식보고했다”고 말했다.

한편 한국원자력연구원은 △핵물질 저장고 이외의 장소에서 사용, 소지하고 있는 모든 핵물질에 대해 시건장치가 장착된 저장용기 보관 △ 핵물질 사용시설 자체점검 절차에 따라 사용시설에 대한 허가사항 준수 여부, 시설의 무단변경, 각종 기술기준 만족 여부 등에 대한 정기점검 강화 등 뒤늦은 유사사고 재발방지책 마련에 나섰다.

남효선  @

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