최근 재벌대기업을 중심으로 모두 20여개 업체가 총 5만MW 용량(원전 50기 분량)의 석탄화력발전소 건설을 추진하고 있는 것으로 알려지고 있다. 시민사회가 확인한 바에 따르면 이번 제6차 전력수급기본계획을 앞두고 진행되는 건설의향서 접수에 지난 5차 계획 당시보다 업체 수는 3배, 발전용량으로는 4배 정도에 이르는 석탄화력 발전사업자들이 몰려들었다고 한다. 특히 재벌대기업의 석탄화력 건설의향은 전차대비 20배 이상 증가했다.

석탄화력 건설 급증 원인에 대해 정부는 전력예비율 저하 등을 이유로 들고 있다. 하지만 석탄화력 비중 증가를 통한 전력공급 확대는 좀더 깊이 생각해 볼 문제다. 지난해 우리나라의 1인당 연간 전력소비량은 9,510kWh로 일본(8,110kWh), 독일(7,108kWh)보다 많았다. 2005~2010년 전력소비증가율은 30.6%로 일본(-1.9%), 영국(-5.1%)은 물론 미국(1.7%)보다 훨씬 높았다. 환경단체의 말을 빌리지 않더라도 고삐 풀린 전력수요를 잡지 않는 한 전력예비율 확보를 위한 전력공급 확대는 ‘밑 빠진 독에 물 붓기’에 다름 아니다.

전력수요가 이렇게 늘어난 데에는 원가 이하의 값싼 전기요금이 주요한 원인이다. 전열기로 난방을 하는 등 왜곡된 에너지 소비구조가 문제를 키웠다. 특히 값싼 산업용 전기를 물 쓰듯 펑펑 써대는 산업계가 가장 큰 원인이다. 온실가스를 많이 내뿜는 철강·석유화학·시멘트 등 에너지다소비형 산업은 수출증대에 기여하는 효자산업이라는 칭찬을 받기도 했다. 더욱이 2008년부터 3년간 30대그룹 대기업에 전기요금으로 2조9500억원, 연간 약 1조원에 이르는 보조금이 지원된 것으로 나타났다. 이러한 상황에서는 아무리 전력공급을 확대한다고 해도 눈덩이 불듯 늘어나는 전력수요를 감당할 재간이 없다.

값싼 전기요금 체계를 유지하기 위해 마구잡이로 건설된 석탄화력 발전소는 지금 곳곳에서 커다란 상채기를 남기고 있다. 온실가스 배출 전국 1위인 충남 전체 배출량의 대부분(82%)을 차지하는 지역은 인구 60만의 대도시인 천안시나 25만의 아산시가 아니라 인구 10만 내외의 보령, 당진, 태안 등 석탄화력이 입지한 지역이다.

충남에서 산업단지의 면적이 제일 넓은 당진시(36%)에서 가장 오염물질을 많이 배출하는 업종은 3개의 국가산업단지와 2개의 지방산업단지에 입주한 철강업체가 아니라 당진화력발전소다. 당진화력이 입주한 석문면은 당진시 12개 읍면 중 황산화물과 질산화물, 미세먼지 등 오염물질 배출의 89.7%를 차지한다.

이 같은 오염물질 종합세트인 석탄화력 발전소를 현 정부는 주민동의도 없이 마구잡이로 지역 곳곳에 건설하려 하고 있다. 기존의 석탄화력발전소 입지 지역에서 그랬던 것처럼 한적한 바닷가 갯마을을 온갖 대기오염물질로 뒤덮으려 하고 있다. 지금까지 석탄화력발전소로 인해 고통받아 왔던 상당수 지역의 주민들은 연이은 발전소 증설에 망연자실해하고 있다.

지난 제5차 전력수급기본계획에서 처음으로 2개 업체가 반영된 후 이번 6차 계획에서 봇물 터지듯이 급증한 재벌대기업의 석탄화력 진출은 공공재인 전기를 사기업에게 팔아넘기는 것으로 전형적인 재벌특혜다. 이처럼 어떠한 합리적 이유도 들지 못하는 석탄화력 발전소 증설은 해당 입지지역은 물론 우리나라 전체의 미래를 망치는 잘못된 선택일 뿐이다.

시민사회신문  @

<저작권자 © 시민사회신문, 무단 전재 및 재배포 금지>